Ung Profil: Små boliger, store ambisjoner

Det som i dag er MASE Home, et norsk-italiensk selskap som utvikler smarte og plasseffektive boligløsninger for tette byer, startet ikke i et styrerom eller et eiendomsmiljø. Det startet under Covid, i en altfor liten leilighet i Milano.

– Vi satt begge på hjemmekontor, på rundt 27 kvadratmeter. Ett eneste rom skulle ha plass til jobb, fritid, hvile og alt imellom. Da blir du veldig bevisst på hvordan rom faktisk påvirker både arbeidshverdag, relasjoner og livskvalitet, sier Susanne Sekkesæter, gründer og daglig leder i MASE Home.

Det som fulgte, var ikke en rask gründerreise med ferdige løsninger og investorer i ryggen. Tvert imot.

– Vi «bootstrappet» en lang periode i starten. Det betyr at vi utelukkende la ned egen innsats og egne penger. For å kunne levere til de første pilotene måtte jeg lære meg helt nye ferdigheter.

Sekkesæter tilbrakte måneder tett på produksjonen.

– Jeg lærte meg lodding av kabler, programmering av PCB-er og enkel maskinprogrammering. Jeg var to måneder i produksjonssenteret og satte sammen de første prototypene selv.

Hun ler litt.

– Jeg er egentlig ikke handy. Men når du har montert løsningene med egne hender, får du et ekstremt nært og personlig forhold til produktet. Jeg vet nøyaktig hva vi leverer, helt ned på komponentnivå.

I dag er hun valgt ut som én av MIPIM Challengers, og den eneste norske deltakeren blant unge ledertalenter i europeisk eiendomsbransje. I mars står hun på scenen i Cannes, midt i det viktigste internasjonale møtestedet for eiendom og byutvikling.

En oppvekst preget av toppidrett

Sekkesæter vokste opp i Stavanger sentrum, og på videregående valgte hun toppidrett, der hverdagen var strukturert rundt trening, skole og prestasjon.

– Jeg var ekstremt målrettet tidlig. Idretten ga meg disiplin, men også et sterkt konkurranseinstinkt.

Hun konkurrerte i svømming på nasjonalt nivå, med Aleksander Dale Oen som forbilde. Her trente hun også med den norske para-svømmeren Sarah Louise Rung.

–Det var en enorm inspirasjon for meg å se hvordan min treningsvenninne Sarah ikke lot seg knekke av å bli lam fra livet og ned som 19-åring. Styrken bak det å satse videre og bli en av Norges mestvinnende para-utøver noensinne, kan knapt beskrives med ord.

Fra svømming gikk Susanne videre til triatlon og ble en del av det norske triatlonlandslaget i en tidlig fase. Hun trente og konkurrerte sammen med atleter som Kristian Blummenfeldt.

– Idretten har formet meg mer enn noe annet. Den har lært meg å jobbe langsiktig, tåle motgang og stole på prosessene. Det er mye av det samme som gründerskap.

Oppveksten var også preget av en familie og et nabolag der det å starte noe selv og tenke stort var naturlig.

– Begge onklene mine er gründere, og jeg vokste opp i samme gate som forfatter Tore Renberg og Siri Kalvig. Sånne rollemodeller senker terskelen for å starte selv og tenke stort. 

NTNU, Italia og behovet for å skape noe selv

Etter videregående, der hun gikk ut med stipend som beste elev, bar det til NTNU og Industriell økonomi og teknologiledelse.

– Det var det bredeste og mest krevende studiet å komme inn på, så da ville jeg dit.

Fem år i Trondheim, inkludert ett år i Italia, ble viktige både faglig og personlig. Hun engasjerte seg i studentmiljøet og ledet grupper under UKA, samtidig som hun fant et ambisjonsnivå som passet henne.

Likevel fulgte hun lenge den trygge veien videre, først til Capgemini og deretter Gartner. Ett år i Milano og to år i Barcelona.

– Jeg har alltid hatt et sterkt ønske om å bo og jobbe internasjonalt, og i Barcelona ble jeg tett på startup-miljøet.

Det var her hun for alvor begynte å tenke at hun ville gjøre noe selv.

– Rundt meg var det folk som bare startet selskaper. Det var utrolig inspirerende. Ingen av den var “Einstein”, sier Sekkesæter og ler litt.

– Og jeg ville finne min måte å gjøre en forskjell.

Mikroleiligheten som ble startskuddet

Ideen som skulle bli MASE Home, tok form i Milano, sammen med kjæresten og medgründeren Martin Mascella.

– Under Covid satt vi begge på hjemmekontor, i en leilighet på rundt 27 kvadratmeter. Ett rom skulle fungere som kontor, stue og soverom. Det gjorde utfordringene helt konkrete.

Begge så det samme problemet, en bygg- og eiendomsbransje med enorme volum, men overraskende lite nytenkning, samtidig som behovet for gode, små boliger bare øker.

– Vi ville ikke bare optimalisere kvadratmeter, vi ville forbedre hverdagen.

De tok et felles valg.

– Skal man starte noe, må man gå all in. Jeg ville heller prøve og feile, enn å angre på at jeg aldri forsøkte.

Begge tok permisjon, flyttet til Norge og startet systematisk arbeid med markedsundersøkelser, intervjuer og testing.

– Oslo er et perfekt testmarked. Høye kvadratmeterpriser, tydelige reguleringer og en åpenhet for nye løsninger.

MASE utvikler bransjeledende robotiserte møbel- og interiørsystemer som gjør små boliger mer funksjonelle og som gjør at man kan «live large in small spaces».

– Vi opplever at flere eiendomsaktører i dag aktivt leter etter produkter og tiltak som bedrer arealbruk, verdipotensial og bokvalitet. I MASE jobber vi mot nettopp dette; gjøre mer ut av mindre. Vårt første produkt, MASE Bed, har fått veldig gode tilbakemeldinger ved bruk i både hotellrom og studioleiligheter, sier Sekkesæter.

OBOS og Ydalir: Pilotene som gjorde MASE Home til virkelighet

To pilotprosjekter ble helt avgjørende for at MASE Home gikk fra idé til reell aktør.

Først Ydalir hotell i Stavanger, der selskapet fikk teste løsningene sine i et miljø med høy bruk og høye krav.

– Hotell er brutalt ærlig. Hvis noe ikke fungerer, merkes det umiddelbart.

Her ble blant annet senger som heises opp i taket testet, løsninger som frigjør gulvplass og gjør rommet fleksibelt gjennom døgnet.

Deretter fulgte OBOS Living Lab, som Sekkesæter beskriver som et gjennombrudd.

– OBOS var avgjørende for at vi kunne gå fra idé til dokumentert løsning. Living Lab ga oss ikke bare testareal, men tilgang til et av de mest kompetente boligmiljøene i Norge.

I OBOS Living Lab ble MASE Homes løsninger testet i kompaktboliger under 30 kvadratmeter, i tråd med ny bolignorm. Her ble intelligente og fleksible møbler videreutviklet, slik at ett rom kunne fungere som stue, soverom og arbeidsplass gjennom døgnet.

– Det var første gang vi virkelig fikk bekreftelse på at dette fungerer i praksis, ikke bare teknisk, men menneskelig.

Sekkesæter er tydelig på at OBOS’ rolle gikk langt utover det symbolske.

– Når en aktør med OBOS sin tyngde går inn i et så tett samarbeid, skjerper det både oss og hele prosjektet.

– OBOS ga oss legitimitet. Det er vanskelig å bygge tillit i eiendomsbransjen uten sterke referanser, og OBOS var med på å åpne dørene videre.

Gjennom Living Lab kom kontakten med Birk & Co og prosjektet Kvartal B62 i Drammen, MASE Homes første fullt kommersielle leveranse.

– Det var et enormt steg, fra pilot og testing til et reelt boligprosjekt i markedet.

Fra bootstrap til smart kapital

Parallelt med pilotprosjektene bygget MASE Home gradvis et sterkt støtteapparat rundt seg.

– Vi har vært veldig bevisste på at vi ikke bare skulle hente kapital, men riktig kapital.

Selskapet har fått tidlig støtte fra Innovasjon Norge, blant annet i form av oppstartstilskudd og deltakelse i akseleratorprogram for kreativ næring.

– Innovasjon Norge har vært en viktig sparringspartner for oss. De har hatt tro på prosjektet tidlig, og bidratt både med finansiering og kompetanse.

Samtidig fikk MASE Home på plass et advisory board med tung erfaring fra eiendom, internasjonal skalering og teknologi. Blant rådgiverne er Gunnar Bøyum og Rolf Thorsen, begge med lang ledererfaring fra by- og eiendomsutvikling, og Paal R. Larsen, medgründer av Meltwater.

– Rådgiverne våre engasjerer seg mye, deler kompetanse og har også gått inn med noe kapital. I tillegg har tidligfaseinvestoren Spike Venture investert i selskapet.

– For oss har det handlet om smart kapital. Folk som utfordrer oss, åpner dører og hjelper oss å vokse på riktig måte.

Et norsk-italiensk prosjekt

MASE Home er bygget på mer enn teknologi og forretningsmodell. Det er bygget på et partnerskap.

– Å starte selskap sammen med kjæresten er krevende, men også en enorm styrke.

Samboer og medgründer Martin Mascella er italiensk, og det har preget selskapet fra dag én.

– Produksjon og ingeniørmiljø er i Italia. Kvaliteten er meget høy, og vi jobber tett med produsenter vi ellers aldri ville fått tilgang til.

– Mange av disse snakker ikke engelsk. Uten Martin hadde vi ikke klart å bygge den verdikjeden vi har i dag.

MASE Home beskriver seg selv som født europeisk.

– Vi er født europeiske, ikke norske. Det preger alt fra design til verdikjede. Og det er ikke bare en strategi, det er kjernen av hva dette selskapet er og skal bli.

MIPIM Challenger og veien videre ut i Europa

I mars deltar Sekkesæter i MIPIM Challenger-programmet i Cannes.

– Det er både en anerkjennelse og en plattform.

Programmet samler unge ledertalenter i eiendomsbransjen fra hele Europa, og gir tilgang til beslutningstakere, investorer og utviklere.

– For oss kommer dette på helt riktig tidspunkt. Vi er klare for å gå internasjonalt.

Ambisjonen er tydelig, først Norden, deretter tette byer som London, Amsterdam og Paris.

– I eiendomsbransjen er referanser og tillit alt. Å være tidlig ute med en løsning som faktisk fungerer, betyr enormt mye. I MIPIM ønsker vi å vise at nordisk innovasjon kan hevde seg helt i toppen blant internasjonale aktører.

Et blikk ti år frem

Det siste året har MASE Home gått fra to til fem personer, med rådgivere som har tung erfaring fra internasjonal skalering.

– Å bygge riktig team er helt avgjørende for vår videre suksess. Folk med samme ambisjoner og verdier, som ønsker å være med på reisen.

– Hvor er Susanne Sekkesæter om ti år?

– Da har vi etablert MASE Home i flere byer globalt. Skapt boliger som faktisk fungerer for mennesker. Og bidratt til å flytte eiendomsbransjen i riktig retning.