– Petter sa det var lurt å investere i Scandic. Det tjente vi en milliard på

Klokken er rett over ti denne mandag formiddagen i desember, når Christian Ringnes ankommer Hobo Hotel Oslo i Dronningens gate – bare et par hundre halstørklelengder fra Karl Johan. Det går rett til fotoshoot. Halstørkleet ryker først, før Ringnes gyver løs på antrekkene stylisten sirlig har hengt opp på et stativ. Ringnes er på ingen måte sjenert for å skifte med andre til stede, og proklamerer – idet han ifører seg en smoking – at han har rene underbukser i dag. Han har dessuten tatt sitt sedvanlige morgenbad i Oslofjorden.

Tuppen og Lillemor 

Hobo Hotel Oslo åpnet offisielt dørene 15. oktober, og øverst på fasaden levnes det ingen tvil om hvem som står bak prosjektet. Blant gipsbyster av greske guder finner vi også eiendomsbransjens Tuppen og Lillemor: Christian Ringnes og Petter Stordalen – bestevenner selv etter en rettslig konflikt dem imellom.

Det begynte i det hele tatt hyggelig: I 2003 oppmuntret Stordalen Ringnes til å kjøpe den svenske hotellkjeden Pandox – en investering som siden har vist seg å bli svært lønnsom for Eiendomsspar. I 2011 tapte imidlertid Stordalen enorme beløp i Danmark gjennom Choice. Hotellmarkedet var krevende, og han satt samtidig med altfor dyre leiekontrakter. Dermed ba han Pandox og andre gårdeiere om å senke leien.

I boken «Hemmeligheten bak et rikt liv» skriver Ringnes at det var uaktuelt for både Pandox og bankene å tøye på de allerede inngåtte leieavtalene. De fire hotellene han leide i København var nemlig tungt belånt.

Burgunderen strømmet

Stordalen omorganiserte imidlertid konsernet, blant annet ved å tømme morselskapet.

– Det var jo en tvilsom manøver, så vi saksøkte ham, sier Ringnes etter den første fotosesjonen.

Det endte med et forlik, der Stordalen måtte betale 80 millioner kroner. I boken omtaler Ringnes også hvordan den rettslige enigheten sågar ble feiret med middag på restaurant Solsiden på Akershusstranda, der den hvite burgunderen strømmet i rikelig monn.

– Hvordan greide dere å bli venner igjen?

– Petter er en veldig likandes fyr. Han gjør opp for seg, og så ser vi begge fremover heller enn bakover, svarer Ringnes.

– Nå har vi et aldeles glimrende forhold. Vi har nettopp åpnet dette hotellet sammen. Det var også han som sa det var lurt å investere i Scandic. Det tjente vi en milliard på, så det er det bare å takke for.

Trodde ikke på Thon

Ny fotoseanse, denne gang med konfetti. Ringnes foreslår én champagneflaske i hver hånd – «det er gøy». Han studerer etikettene et øyeblikk og konstaterer at «denne er bra».

På 1990-tallet ble Hotel Gyldenløve i Bogstadveien lagt ut for salg. Eiendomsspar hadde allerede kjøpt noen eiendommer fra selgeren, og Ringnes tenkte at det ikke var så dumt å satse på hotell. Det var Olav Thon som ble den nye eieren.

– Thon sa til meg at hotell ikke var noe for oss, for man måtte kjenne driverne. Da skjønte jeg at det var penger i hotell, forteller Ringnes.

Riktignok kjøpte Eiendomsspar KNA-hotellet i Vika allerede i 1985, men dette ble en kortvarig affære som de bare tjente halvannen million på. De solgte til Scandic.

– Vi fikk veldig respekt for det å drive hotell. Det er tusen beslutninger hver dag, og et høyt tempo.

Hotell med på kjøpet

Tidlig på 1990-tallet kjøpte Eiendomsspar Orkla Eiendom. Juvelen i kronen var det buede bygget bak Oslo rådhus, men også konsernets hovedkontor på Lysaker fulgte med. Det samme gjorde Sagahuset i Sarpsborg – et kombinert hotell og kjøpesenter. De måtte finne en måte å drive hotellet på. Ringnes ringte derfor Jan E. Rivelsrud og ba om et møte.

– Etter mye overtalelse ble vi enige om en leieavtale med en lav pris. Etter hvert kom investeringer sammen med Rica som perler på snor, først Scandic Victoria Hotell på Karl Johan, sier Ringnes, som utviklet et nært vennskap med Rivelsrud.

Mente det var røverkjøp

Det er sceneskifte på Hobo Hotel Oslo igjen, og Ringnes har trukket på seg en slåbrok fra 1920-tallet, beregnet for salong. Mens vi går gjennom hotellet til en ny fotolokasjon – et imponerende trapperom malt i burgunderrødt – forteller han mer om da Eiendomsspar kjøpte Pandox.

De ville egentlig kjøpe svenske hotellselskapet Capona, men denne dealen var det Stordalen som overtok. I «Hemmeligheten bak et rikt liv» skriver Ringnes at han pussig nok ble oppringt av Stordalen, som oppfordret ham varmt til å gå for Pandox, nå som han hadde fått kloa i Capona.

– Et røverkjøp, her må du bare klinke til, oppsummerte Stordalen.

Co-investerte med Sundt

Ringnes tok deretter kontakt med en annen Petter. Allerede i 1989 hadde han fått en forespørsel om et møte med Petter C.G. Sundt og Morten Bergesen, som styrte rederiet Bergesen. Selskapet var da største aksjonær i Eiendomsspar, og de to lurte på om tiden var inne for å selge aksjene. Det mente Ringnes at den var – et råd som gjorde at Bergesen unngikk å være med de neste to årene, da kursen ble halvert.

Denne gangen var rollene byttet. Det var Ringnes som ba om et møte med Petter C.G. Sundt, og fikk raskt svar fra ham på forespørselen om å gå inn med 50 prosent i Pandox: «Jeg er med! Full speed ahead!»

– Dette var rett etter dotcom-krisen, og vi lette etter eiendom å kjøpe. Vi var interessert i Indeksbygget, men der ble vi utkonkurrert. Da begynte vi å se på svenske selskaper. Man ser gjerne nederst i villaveien først, der Capona lå – før vi oppdaget at Pandox var den fineste villaen, sier Ringnes.

De kjøpte selskapet nærmest til halv pris, solgte noen hoteller og fikk tilbake nesten hele kjøpesummen. Så kjøpte de Norgani, som ble den største hotelltransaksjonen i Europa det året. I tillegg innledet de et stort samarbeid med Scandic.

– Vi børsnoterte Pandox, og tjente mange penger på det. Vi er fremdeles store eiere sammen med Sundt-familien.

Fikk salt til jordbærene

Ringnes var åtte år da han hadde sin første store hotellopplevelse.

– Far inviterte oss med danskebåten til København. Vi bodde på Palads, som var et svært fint hotell den gangen. Vi bodde der to netter i tillegg til at vi var på Tivoli. Det var en fantastisk opplevelse, mimrer han.

– Hva er din beste hotellopplevelse?

– Grand Hotel. Det er helt sant. Men så har jeg bodd på de beste suitene der i forbindelse med diverse selskapeligheter, svarer Ringnes.

Kjøpet av Grand Hotel på Karl Johan startet med en eierpost på drøyt 10 prosent i mai 1994, og i løpet av året økte Eiendomsspar til 34,1 prosent, slik at selskapet var største aksjonær. De fortsatte å kjøpe seg opp, og i 1996 ble de siste aksjonærene tvangsinnløst. Blant de tvangsinnløste var noen av hotellets ansatte, og de ville åpenbart gi et stikk til den nye eneeieren.

– I den første generalforsamlingen til Grand Hotel AS – som var på hotellet – fikk vi servert salt istedenfor sukker til jordbærene. Det er bedre stemning der i dag, smiler Ringnes.

Bohemenes møteplass

– Synes du fremdeles at Grand Hotel er Norges fineste eiendom?

– Det ligger en eiendom i Drammensveien 1 som ikke er så verst, men den er jo besatt. Og så må jeg si at Reitan har gjort en veldig god jobb med Britannia. Men tatt i betraktning beliggenheten på Karl Johan, er nok Grand den aller fineste eiendommen.

– Hvordan synes du Grand Café har utviklet seg?

– Fra å være bohemenes møteplass forfalt det jo litt. Stedet har vært litt halvpopulært en stund, men nå har Fursetgruppen overtatt driften, og maten er blitt veldig god. Det er fransk, som det burde være. Så tar det nok litt tid å komme tilbake.

– Cafeen betyr kanskje litt ekstra for deg, med tanke på Ibsen?

– Ja, Ibsen har vært min ledestjerne gjennom mange år. Grand er mer kjent enn både Eiendomsspar og meg, så vi skal overlevere det til neste generasjon i enda bedre stand enn vi overtok det.

Kjøpte dyrt før korona

Ringnes – fremdeles iført slåbroken – setter seg i sofakroken i hotellets bibliotek. Rett utenfor står skulpturen «Not all stories can be told», som viser en ung, lesende kvinne i ferd med å rive ut sider av dagboken sin. Verket er skapt av Kari Lena Flåten, kjæresten til Ringnes og anerkjent kunstner.

– Det er mye fin kunst her – både fra min og Petters samling. Det bringer stedet et hakk opp. Jenta med dagboken er favoritten min, så det er ekstra stas at den er laget av dama mi, sier Ringnes.

Høsten 2019 kjøpte Eiendomsspar 50 prosent av Karl Johans gate 8, Dronningens gate 23 og Dronningens gate 25 av Mette Borge Gottschalk AS. De tidligere kontoreiendommene ble bygget om til Hobo Hotel Oslo, med blant andre Kondomeriet, puben Wild Rover og konditoriet Mendel’s som leietakere på gateplan.

– Vi kjøpte rett før korona og betalte ganske dyrt, men fordelen er at Mette Borge var med å dekke halvparten av kostnadene for å oppgradere eiendommene. Hun er også morsom å jobbe med.

Pusset opp for 600 mill.

Ringnes visste at det skulle bli hotell her, for kontorene var utdaterte. Så var spørsmålet hvem som skulle drive det.

– Denne beliggenheten er noe alle hotellkjedene ville ha. Med en kombinasjon av konsept og betalingsevne var det Petter som trakk det lengste strået. Det kostet 600 millioner å pusse opp, forteller han.

Hobo er et boutique-hotell som nok appellerer mest til den yngre generasjon. Ringnes erkjenner i alle fall at han nok ikke er i målgruppa her. Men han har vært med å sette sitt preg på det, blant annet ved å bestemme at det skulle være glasstak over hele restauranten.

– Det skaper sjel, som det heter, sier han.

Vanskelig å regne hjem

Ringnes trives godt på hotell. Han synes det er hyggelig med alle menneskene, både gjestene og de som jobber der.

– Eiendom er fysisk, men i et hotell kommer en ekstra dimensjon: Det er levende. Folk kommer og går hele tiden. Du får også veldig rask tilbakemelding på om det fungerer og om folk trives der. Flinke folk er gull verdt på hotell.

– Hva tenker du om hotellmarkedet fremover?

– Det er en dynamisk business med underliggende vekst og lange leiekontrakter. Kontoreiendom er en mye mer slitsom business, for leiekontraktene er ofte på 10 år, og så må lokalene pusses opp igjen. Kostnadene for å oppgradere et hotell deles 50/50 med operatøren.

– Nå er det ikke så lett å regne hjem nye hoteller på grunn av de høye byggekostnadene, og det er bra for de eksisterende hotellene, så det er mye å glede seg over i denne bransjen, svarer han.

Ringnes kan også glede seg over salgene som Eiendomsspar gjennomførte i høst. Først cashet selskapet inn en gevinst på 440 millioner kroner på det irske hotellselskapet Dalata Hotel Group sammen med Pandox. Deretter solgte de 14,7 millioner aksjer i Scandic Hotels Group for 1,25 milliarder svenske kroner.

– Vi er nok best egnet til å eie hoteller, fastslår han.

Et råskinn på tartar

Nytt antrekk fra stylistens stativ: blant annet en denimskjorte – et plagg han aldri har brukt. Utenpå en lys blazer, som han liker så godt at han ender opp med å kjøpe den.

Ringnes drikker en kopp kaffe på hotellets hovedkjøkken, før vi går videre til Yeast, pizza- og vinbaren i samme hus. Han ser ut til å ha et ganske godt håndlag med pizzaspaden.

– Hva er ditt forhold til matlaging?

– Jeg er veldig glad i å lage mat, så lenge det er enkle retter. Favoritten er tartar, og jeg spiser selv 12 eggeplommer til. Som alle menn er jeg også et selverklært grillgeni – da blir det både kjøtt og fisk. Sauser er jeg derimot ikke interessert i. Jeg er ganske god på forretter, og lager ofte middag når barna er på besøk, enten det er rack of lamb eller noe annet. Flamberte bananer er signaturretten til dessert, svarer han.

Syv raske

– Hva er din beste matopplevelse?

– Bistecca Fiorentina i Firenze. Vi hadde kjøpt dobbel T-bone ute på markedet, og tilberedte det hjemme hos min danske venn. Vi konkurrerte om hvem som klarte å spise mest, og jeg spiste både min egen og halvparten av den andre. Det ble totalt 1,2 kilo kjøtt på meg.

– Hva irriterer deg?

– Svært lite, men når folk er treige.

– Hva blir du i godt humør av?

– Et godt smil. Som smilet til min kjære når jeg våkner om morgenen.

– Hva er favorittreisemålet ditt?

– Der må jeg nok si hytta på landet, og hytta på fjellet om vinteren. Jeg er jo fra Norge, så det er rart med det.

– Hvilket hotell skulle du gjerne ha eid?

– Hvis prisen ikke spiller noen rolle, ville jeg ha gått for Ritz i Paris eller London, og så finnes det mange andre fantastiske hoteller. Men hvis folk flest skal ha råd til å bo der, er det tre- og firestjerners hoteller med best beliggenhet og best lønnsomhet som gjelder.

– Hvilken person i historiebøkene ville du ha møtt?

– Nå er jeg så heldig å ha møtt Elon Musk to ganger; hvis ikke, hadde nok han vært høyt oppe på listen. Men jeg vil nok si Winston Churchill – han hadde jeg hatt noe å lære av.

– Christian Ringnes er nyutdannet fra Harvard sommeren 2026. Hva gjør han?

– Jeg tror nok jeg hadde rettet meg inn mot AI, og da hadde kanskje ikke Harvard vært det rette stedet å starte, men heller tatt det på toppen av en annen utdannelse.