Ung profil: – Jeg trodde jeg kom fra lite. I dag vet jeg at jeg kom fra alt

Helen S. Melles er eldst av tre søsken, født og oppvokst i Oslo. Hun beskriver barndomsårene på Ellingsrudåsen som grunnmuren i identiteten sin, selv om familien flyttet til Gamle Skjetten da hun var tenåring.

– Foreldrene mine kommer fra Eritrea, og som eldste datter av to innvandrere tok jeg tidlig ansvar hjemme, spesielt for småsøsknene mine – da moren min begynte å jobbe etter en periode som hjemmeværende. Det ga meg tidlig erfaring med å håndtere ansvar, forteller hun.

Oppveksten beskriver hun som fantastisk – trygg, god og full av aktivitet. Hun spilte fotball, danset og var innom skolekorpset noen sesonger.

– Jeg vokste opp i et mangfoldig miljø, med stor variasjon i bakgrunn og levekår. Det lærte meg å forholde meg til ulike mennesker, kulturer og verdisett. I dette mangfoldet var det flere som lignet på meg og min familie, og jeg følte aldri på utenforskap – tvert imot et sterkt fellesskap, sier hun.

Etter hvert gikk ferden fra blokkleilighet til terrasseleilighet, og til slutt til en enebolig med svømmebasseng på Gamle Skjetten.

– Overgangen var uventet og litt tøff, fordi mye av identiteten min var knyttet til stedet jeg kom fra og menneskene rundt meg. I mange år føltes det som om jeg kom fra lite, men i voksen alder – og spesielt etter at jeg fikk barn – forstår jeg at jeg faktisk kom fra alt.

Høye ambisjoner

Allerede på ungdomsskolen visste hun at hun ville bli «businessdame», selv om hun ikke helt visste hva det innebar. Ingeniørfag var inne i bildet en kort periode, men økonomi fristet mer.

– Jeg likte matte, og det kom lett til meg, sier hun.

Valget falt på økonomi og administrasjon ved BI.

– Studiet har alltid vært en viktig døråpner. For meg handlet det ikke bare om utdanningen, men om mulighetene den kunne skape. Jeg har sett hvor variert karrierene til mine medstudenter har blitt, noe som bekrefter hvor nyttig utdanningen var.

Interessen for eiendom kom uventet – via et styreverv i et sameie på Bislett.

– Jeg ville bare forstå hva felleskostnadene gikk til. Det som begynte som et styremedlemskap, endte med at jeg ble styreleder – parallelt med at jeg jobbet i bank og finans i mange år. Først var det økonomistyring som interesserte meg. Eiendom kom senere.

Etter 12 år i bank og finans, hvorav sju som leder i Intrum Justitia og SEB Kort, hadde hun ingen planer om å bytte bransje. Men hun har en tendens til å takke ja til nye muligheter.

– Jeg har blitt headhuntet tre ganger – og forsøkt årlig i en årrekke. Da Mellomrom Arkitekturpsykologi spurte om jeg ville bli deres første ansatt i Oslo, takket jeg ja, uten helt å vite hva jeg gikk til. Jeg tenkte at jeg alltid kunne gå tilbake om det ikke passet.

I Mellomrom jobbet hun med å forstå brukerbehov og oversette dem til fysiske løsninger. Hun fikk brukt erfaringen fra lederroller i omstillingsprosesser – samtidig som hun lærte et nytt fag og rollen som konsulent.

– Jeg lærte å kartlegge behov, utvikle konsepter, finne løsninger som ivaretar ulike interessenter og skape gode arbeidsplasser. Prosjektene gikk på tvers av bransjer og landsdeler. Det som i et team kunne ta år, måtte vi løse på uker eller måneder. Det var noe helt annet enn personalledelse – og det var gøy.

Stolt og takknemlig

I dag er Melles seniorrådgiver i CBRE, der hun jobber som leietakerrådgiver. Arbeidsdagene er varierte, men hun har funnet en rytme.

– Jeg starter dagen med oppgaver som krever fokus og ro, før møtene begynner. Møtene kan være interne eller eksterne, planlagte eller spontane.

I starten av et prosjekt er arbeidsflyten forutsigbar, men når en forhandlingsprosess nærmer seg slutten, øker tempoet.

– Jeg har fått både tillit og autonomi i rollen min – noe som er gull verdt for en småbarnsforelder. Det krever høy grad av selvledelse, og at kundene er enige i riggen jeg legger opp.

Nylig ble hun valgt ut til CBREs europeiske lederprogram for kvinner.

– Det føles både stort og litt uvirkelig. Bare noen år inn i en ny bransje får jeg representere Norge – og attpåtil som én av bare to fra Norden. Det gjør meg stolt og takknemlig overfor de som har heiet på meg.

Hun setter stor pris på læringen og nettverket programmet gir.

– Vi bygger relasjoner på tvers av språk, kulturer og landegrenser – og oppdager hvor mye vi faktisk har til felles. For meg handler dette ikke bare om å utvikle meg selv, men også om å bringe inspirasjon og ideer tilbake til kollegaene mine.

Hun er tydelig på at eiendomsbransjen fortsatt har en vei å gå når det gjelder kvinner i ledelse.

– Min arbeidsgiver tar dette på alvor, men sett opp mot min gamle bransje ligger vi etter. Det er strukturelt – og derfor finnes programmer som dette.

Hun trekker frem nettverket KINE som en viktig arena.

– Der møter jeg mange sterke kvinnelige ledere som tar plass, løfter saker og baner vei for andre. Det er nødvendig, spesielt i en bransje som fortsatt er mannsdominert i enkelte fagområder.

Selv ønsker hun å være en leder som både utfordrer og utvikler, men også lytter og gir rom for andres ideer.

– Jeg har ikke personalansvar i dag, men prosjektlederrollen krever mange av de samme ferdighetene – og litt til.

Hun mener at tilbakemeldinger er avgjørende for å utvikle seg.

– Det handler ikke om å snu alle svakheter, men om å spille på lag med verktøykassen din, og samarbeide med andre der du er svak. Nysgjerrighet på kunder, tilgrensende fagområder og teknologi har hjulpet meg å utvikle mitt lederskap.

Balansen hjemme

Med to små barn er hverdagen tettpakket.

– Jeg er glad i å planlegge – prosjekter, ferier, budsjetter – og det kommer godt med i logistikken hjemme.

Hun fargekoder kalenderen sin, og når det er for lite oransje, betyr det at hun ikke har prioritert seg selv og det sosiale. Da setter hun i gang noe.

– Jeg er en bedre mamma og samboer når jeg får avbrekk og ladet batteriene.

Hjemme har hun alltid prosjekter – male, fikse hagen, pusse opp møbler, organisere. Hun elsker å reise, være med familie og venner, lese og få med seg konserter når muligheten byr seg.

Til de som ønsker en karriere i eiendom, har hun tre klare råd:

– Gjør en god jobb der du er. Vær villig til å lære. Og bygg gode relasjoner.